Почувствовать вину за недавние мысли мне не дала трещина. Она бесконтрольно выпустила энергию наружу. Стало тяжело дышать, тело пробрала противная дрожь. Это довольно быстро вернуло меня в реальность. Я открыл искру и осмотрел ее. Трещина расползлась еще на пол сантиметра.

— Ха-а-а, — выдохнул я, поднимаясь на трясущихся ногах, — Как же меня все достало…

— Ты куда? — осторожно поинтересовался Ор`ин.

— Варить из себя суп, — хмуро произнес и пошел под горячий душ.

На следующий день целительство я сдал. Как и артефактологию, которую планировал закрывать позже. Но когда посреди ночи я понял, что три раза перечитал теорию целительства, повторил практические заклинания, что мы с Алириэлем учили, то появилась срочная необходимость занять чем-то свой неспокойный мозг. И я взялся за учебники по артефактам. Утром преподаватели по обоим предметам покосились на мои синяки под глазами и общее состояние, но решили нерина принять. Так я избавился от академических задолженностей.

Через неделю была готова вся партия артефактов-накопителей из трех тысяч пятисот штук. Вышло даже больше, чем я просил на собрании. Орки постарались на славу и передали кристаллов с избытком. Насколько я понял из речей Дариэля, Угрос, земли этих здоровяков, заимели несколько выгодных товарных соглашений с остальными государствами Эридана, особенно с драконами и эльфами. Об этом побеспокоился Узлал, чтобы их братьев по позднему появлению в мире не притеснили. Также был вынесен вопрос с включением Зухеха в состав магического совета. Положение гоблинов и орков на Эридане крепло на глазах.

К моменту, когда я положил в мешок последний созданный артефакт, из министерства домой пришел темный эльф с Михаэлем и проинформировали меня, что гоблины и духи почти закончили свою работу и меня ждут на собрании советов завтра в обед, чтобы перейти к следующему этапу нашего плана.

— Ждут — значит буду, — пожал плечами я и остался у Дариэля, чтобы с утра лишний раз не перемещаться из академии сюда, забирать артефакты и снова телепортироваться в министерство.

Количество мешков с накопителями невозможно было пронести по городу в руках. Нам с Михаэлем пришлось сделать четыре подхода под округлившимися глазами советников, чтобы освободить кабинет Дариэля от всего этого богатства.

Начался долгожданный этап очищения. Кесонеш перенял инициативу на себя, помог распределить группы зачистки вокруг Мертвых земель. Драконы занялись, естественно, транспортировкой. Эльфы — магической защитой магов и воинов. Их сила не могла полностью оградить от влияния негативной материи, но создавала довольно неплохие условия для всех участвующих. А пострадавших потом подлечат духи. Это заявил Нитан, присутствующий на собрании как полноправный член ОБОИХ советов. Я знатно удивился, но виду не подал. Все правильно. Все идет так, как должно быть. Несмотря на вмешательство двух демиургов, мир продолжал развиваться самостоятельно, что не могло меня не радовать.

Я не сразу заметил, как магическая академия знатно опустела. Большинство четверокурсников и часть третьекурсников изъявили желание поучаствовать в масштабном мероприятии Мертвых земель. Из моего блока никто не ушел. Когда я спросил ребят, почему они остались, если могли побыстрее окончить учебу, на меня посмотрели таки-и-им взглядом, что я знатно растерялся.

— Эбен, тебе не терпится отделаться от нас, да? Так и скажи! — возмущенно вспылила Эмма.

— Я не…

— Точно, видеть нас не хочет, — перебив меня, покивала Сиэль.

— Да я…

— А мы думали, что стали семьей в стенах академии, — вздохнула Май.

— Но…

— Именно. Небольшой стаей, — поддакнул ей Лео.

Я жалостливо посмотрел на Алириэля. Эльф стоял рядом и еле сдерживался, чтобы не засмеяться в голос. Его опередил оборотень, а после грянул смех всего блока А10. Один я стоял и хмуро глядел на своих однокурсников.

— Эбен, не обижайся, хи-хи, — размазывая слезы по лицу, произнесла Эмма, — Не часто можно увидеть тебя таким растерянным.

— Да, не смогли удержаться, — согласился, всхлипывая, оборотень.

— Мы правда не подали заявки, чтобы закончить учебу всем вместе, — смущенно улыбнувшись, подтвердила Сиэль.

— Шутники, — буркнул я, но обижаться не стал.

Вскоре подкрался год зимы. Академия окрасилась в холодные цвета в честь праздника сезонного перехода. Бал ничем не отличался от того, на котором я побывал, будучи первокурсником. Только в этот раз меня никто никуда не вызывал, и я не терял контроля над телом из-за каких-то трех каналов с существами. Поэтому отдохнули все как следует.

Приближалась сессия и желанные студентами каникулы. В число которых я не входил. Мне было некогда думать об отдыхе. От слова совсем. Группы очистки Мертвых земель продвинулись за несколько месяцев всего на треть. Было найдено около семидесяти стеклянных цветков. И потрачена половина артефактов. И если по началу медленное продвижение никого не волновало, то вопрос стал актуален, когда на уже очищенной территории нашли вновь появившийся цветок. Сначала один. Потом еще два. Вероятность того, что маги их просто пропустили, таяла на глазах.

В один из выделенных мною дней я без спутников и свидетелей снова вышел на отмеченную точку. Наткнувшись на цветок, который точно помнил, что убирал, я сел на снежный пепел рядом с ним и попытался понять, в чем может быть причина их вторичного вырастания. Осмотрел истинным зрением, проанализировал территорию через связь с Эриданом, но ничего нового не узнал.

— Мисурон, когда я его съем, и мы пойдем дальше? — донесся у плеча рык изнаночного, после которого послышалось четкое причмокивание.

Он высунулся вперед, вырастил себе лапы и оперся ими на землю, нетерпеливо перешагивая в ожидании моей команды.

— Никогда, — бросил мрачно я, изучая нити растения, что уходили глубоко в землю.

— Что? — мне показалось, я видел, как челюсть волка упала на пол.

— Мы от них не избавляемся, а только отрываем верхушку. Эти цветы как сорняк, который раз за разом возвращается, если оставить его корень. В этом нет никакого смысла, — рассуждал вслух я, — Не могу найти его основную часть…

— Может просто уберем его и направимся к следующему? — не унимался Ор`ин.

— Нет. Пока я не пойму, что мы делаем не так, следующего не будет, Р`эс.

— Правда не будет? — с сожалением произнес волк.

— Правда.

— Ну раз так… — изнаночный прошелся чуть вперед, сел между мной и цветком, и, заглянув мне в глаза, произнес, — Подобным способом от них не избавиться. Эти паразиты живут за счет той энергии, от которой образованы. Пока в мире ее количество превышает допустимый уровень, они не исчезнут. Но так как паразиты сами по себе производят эту энергию, то это зацикленный механизм.

Я пару раз молча моргнул, смотря на него,